ITN працює на основі гравітаційних маневрів і низькоенергетичних перехідних орбіт поблизу точок Лагранжа і між ними. З використанням Міжпланетної транспортної мережі (ITN) теоретично можлива подорож по всій Сонячній системі з надзвичайно економною витратою палива, якщо ви володієте достатнім терпінням і не заперечуєте проти того, що на шляху до пункту вашого призначення вам неодноразово доводиться робити круги. Якщо ви уявите собі всю Сонячну систему у вигляді гумового полотна, деформованого гравітаційними колодязями, то планети будуть просто невеликими улоговинками різної глибини, впресованими в стінки гравітаційного колодязя, що перекривається Сонцем. У цій історії важливе те, що краї згаданих невеликих улоговинок майже плоскі по відношенню до інших крутих схилів, створюваним Сонцем і планетами. Якщо переміщатися по таких плоских краях, а не намагатися видертися прямо по крутих схилах гравітаційних колодязів, то для цього буде потрібно набагато менше енергії. Плоский край, що оздоблює гравітаційний колодязь Землі, – є смугою, відміченою точкою Лагранжа 1 (або L1), яка лежить на прямій лінії між Сонцем і Землею, – і точкою Лагранжа 2 (L2) на протилежній стороні Землі, віддаленої від Сонця. Космічний корабель може рухатися по орбіті поблизу точки Лагранжа і переноситися в просторі навколо Сонця з дуже малими витратами енергії. Окрім цього, точками Лагранжа є "перехрестя", які роблять можливим низькоенергетичні переходи між орбітами різних планет. Уявимо, що просторово-часовий вигин Сонячної системи є гігантським майданчиком для скейтборду, тоді можна "відірватися" в точці L1 і відправитися в ризиковану подорож, рухаючись по траєкторії, ведучій прямо до Венери – або ви можете дігаться за інерцією по плоскому краю гравітаційного колодязя Землі приблизно 3 мільйони кілометрів до точки L2, а потім відправитися по довгій звивистій "стежці" до точки L1 Марса. Тут ви могли б знову відпочити перед тим, як, можливо, поплентаєтеся на іншу сторону Марса до точки L2, а звідти відправитеся на Юпітер. Математичний аналіз гравітаційних взаємодій між трьома або чотирма тілами (наприклад, вашим космічним кораблем, Землею і Сонцем, а потім також додамо і Марс) – достатньо складний і має якусь подібність з теорією хаосу. Але такий аналіз може визначати сполучні шляхи через всю Сонячну систему, які прихильники ITN називають "трубами". На зображенні (Автор: American Scientist (Американський учений)) показана "труба" Міжпланетної транспортної мережі (ITN), відповідна до точки L2 Землі. У цій крапці космічний мандрівник, що переміщається автостопом, може зробити подорож по траєкторії, ведучій до Венери, туди і назад (червона лінія), затриматися на орбіті в точці L2 і супроводжувати Землю в її русі по орбіті – або продовжити шлях далі (синя лінія), можливо, використовуючи іншу трубу ITN на шляху до Марсу. На зображенні справа представлена глузливо-іронічна картина трубної мережі ITN (Автор: НАСА). Принципи створення ITN прийняті безліччю місій, що передбачають польоти космічних літальних апаратів з економією палива. Едвард Белбруно (Edward Belbruno) запропонував здійснити перехід на місячну орбіту з низькими витратами енергії в процесі виведення в 1991 році японського зонда Hiten на місячну орбіту, не дивлячись на те, що запаси палива на нім складали всього 10% від кількості, потрібної для традиційного виводу на транслунную траєкторію. Маневр був успішним, хоча час польоту до Луни склав п'ять місяців замість традиційних трьох діб. Місія Genesis, НАСА, і Smart-1 Європейського космічного агентства (ESA) також вважаються за місії з низькими витратами енергії для виведення на ITN-подобные траєкторії. Отже, убогі мандрівники, мандрівні автостопом, можливо, ви все ще хочете зробити велику подорож до планет, використовуючи ITN – тоді упевніться в тому, що захопили з собою рушник, подорож обіцяє бути довгим!
Джерело: Астрогоризонт - новини астрономії. Статті nasa російською мовою